据美国海军协会网站（USNI）报道，3月30日，美国国防部长赫格塞思与日本防卫相中谷元在东京举行了特朗普重新上台后的首次会谈。在联合新闻发布会上，赫格塞思宣布，已启动将驻日美军司令部改编为“联合部队司令部”计划的第一阶段。

赫格塞思称，此次升级将提高美方与日本“统合作战司令部”协调行动的能力，这将提高美国应对“突发事件”或“危机”的准备程度，并帮助日本和美军“保卫日本领土”。

赫格塞思表示，很快将向东京和驻日美军总部增派人员，开展加强双边关系和深化作战合作的活动。驻日美军将改组为“能作战的司令部”，并赋予其指挥官完成“新的任务”所需的权力。

他没有透露有关改组的具体日程安排或拟增加的人员数量等细节。

在日本同意下，拜登政府于2024年6月宣布了对驻日美军基地进行改造的计划。然而，美国有线电视新闻网3月19日报道称，作为美国国防部节省成本措施的一部分，驻日美军基地改造计划被特朗普政府列为拟取消的项目之一。

赫格塞思还强调了美日联盟的重要性以及所谓“对抗中国”的决心，声称“美国和日本坚定地站在一起”。

赫格塞思声称，美日同盟是该地区“和平与安全的基石”，将确保美国在日本采取正确的态势，并在日本部署适当的前沿能力，无论是永久部署还是临时部署。

中谷元表示，扩大双方在日本“西南地区”的存在是美日同盟的首要任务之一。日本将继续加强在“西南地区”的防御态势，并努力在获得当地社区理解的同时开展更复杂、更现实的双边训练和演习。

作为日本在“西南地区”军事建设的一部分，据日本防卫省消息，3月30日，日本在位于九州的陆自汤布院驻屯地举行第8地对舰导弹连队新编活动。通过此次新编，日本完成部署7个地对舰导弹连队的计划。

另据日本共同社报道，特朗普政府官员近期屡次作出想让日本增加防卫费的发言令日方战战兢兢，外务省消息人士表示，担心“不知何时会通过正式渠道提出增加负担的要求”。

日方原本担心本次美日防长会谈时，赫格塞思会提出某些要求，但日本防卫省相关人士透露“虽然有希望增加防卫费的言论，但并未提出直接的要求”，这令日方如释重负。

据共同社报道，为了抢占先机应对美方可能提出的要求，石破茂政府内部正在讨论修改将2023至2027年度防卫费总额追加至约43万亿日元（约合人民币2万亿元）。日本政府干部透露，计划以日元贬值、物价高涨及国际局势为理由追加防卫费，这样做“可以彰显日本的主动态度”。

然而，日本政府人士同时表示，现行计划中用于确保财源的企业所得税、个人所得税及烟草税增税方案中，个人所得税增税开始时间的决定已被推迟。在这种情况下，“进一步增加防卫费很难得到国民的理解”。日本首相官邸的官员表示：“日本只能设法避免成为特朗普政府的针对目标。”

3月30日下午晚些时候，赫格塞思对日本首相石破茂进行了45分钟的礼节性拜访。双方同意继续加强延伸威慑，稳步实施驻日美军重组，并强化“志同道合国家网络”。

日本首相办公室发布的消息称，赫格塞思和石破茂还同意努力减轻（驻军）对当地社区的影响，包括防止事故再次发生。

29日，中谷元和赫格塞思还同石破茂一同出席了在硫磺岛举行的美日联合悼念仪式。