电视剧《北上》本周即将收官，该剧自播出以来，在爱奇艺、央视、江苏卫视等播出平台不断打破收视纪录。“年代剧轮到90后当主角了”是该剧第一个破圈的热搜。的确，学生时代经历万人空巷的首届超女、听周杰伦的歌、QQ聊天等，是属于90后的集体回忆，而毕业后离开故土，带着乡愁在时代洪流中寻求自我价值，也是很多90后的真实故事。导演姚晓峰说，在过去的影视剧里，“90后”作为主体的叙事始终是缺位的，这部作品既承载了他对运河沿线城市的乡愁，也是一次为当代“90后”群体书写成长史的尝试。
用90后的个体命运切入大运河的宏大叙事
《北上》改编自徐则臣的茅盾文学奖同名作品。它的母题是大运河，不仅关乎回望，也关乎记录，更关乎传承与传唱。“再宏大的叙事和主题，依然要通过个体命运去呈现”，姚晓峰说，在剧中，他跟主创尝试通过影像语言赋予这条古老河流鲜活的生命力。“大运河哺育了一代又一代沿岸百姓，它的兴衰深刻影响着他们的命运。因此，我们选择从一个运河沿岸的小院切入，以一群普通90后青年的视角，展现运河如何融入他们的成长。童年的他们，在运河里嬉戏玩乐；青春期，他们在运河边探索人生的方向；成年后，他们带着运河精神远行，又最终回归故乡，见证时代变迁中的悲欢离合。”
于是，观众看到的《北上》，由90后的成长奋斗构成了剧集主线。从无忧无虑的童年，到北上奋斗的青春，再到回归故乡的沉淀，他们继承了父辈的坚韧，在互联网时代的浪潮中闯出自己的一片天地。2014年，千年运河迎来新生契机，剧中远在他乡的夏凤华等人得知大运河申遗成功，欣喜万分，最终选择回归故土，以青春之力投身家乡建设。“这不仅是他们个人的成长历程，也寄托了我们对新时代青年的期许。”
在姚晓峰看来，90后确实也到了反思的年龄，到了总结下一步要怎么走的时候。“成长是以蜕变的疼痛为代价来促进的，人生是这样，一代又一代人也都是这样。《北上》会引起这一代人的共鸣，因为都是他们的故事，是他们的成长经历、青春记忆。”
群像塑造：不放弃任何一个角色
《北上》获得认可的另一个重要原因是选角的成功。姚晓峰透露，为了更好地共情角色，扮演花街少年的六个演员白鹿、欧豪、翟子路、高至霆、李宛妲都是“90后”。“拍摄的时间段正好就是演员成长的年代，我希望每个人都能找到故事真实的落脚点。”姚晓峰给演员们布置的“作业”，是让他们尽可能地回忆从小到大的亲身经历，没事就在运河边转转、看看，“我希望他们对角色的状态是有感觉的、是熟悉的，让表演更自然、准确。”
对于群像塑造的经验，姚晓峰表示就是不放弃任何一个角色，每个人都要出彩。而“花街六子”最让他满意的就是无论给演员多少压力，都能变成有营养的东西进行反馈。姚晓峰提到白鹿实际上从一进组到全部杀青都承受很大压力。“我们剧组氛围很好，休息时大家坐在小院里吃吃喝喝，一起聊天。但白鹿经常会说我不来了，我要背词，准备功课……要强的这个劲，跟华子一模一样。”另外，扮演思艺的新人李宛妲也是惊喜，姚晓峰透露李宛妲初次试戏两遍都不满意，“一般人可能就放弃了，她说导演你再给我个机会，我不太了解剧本，你让人给我讲一下，我再来一遍……其实这时候不管下一遍成不成，我心里早就确定用她，因为她眼中的那股不服输和坚强韧劲，就是思艺。”
用“笨功夫”完成对运河精神的深度求索
从之前的高分情感剧《大丈夫》《假如生活欺骗了你》《虎妈猫爸》《恋爱先生》，到近年尝试的《追风者》《微暗之火》，姚晓峰是圈内公认产量和品质双高的导演。于他本人而言，这次《北上》的创作则不同过往，有着特殊的意义——既是一次对运河精神的深度求索，也是一次对故乡江苏的深情回望。从最初孵化到拍摄，再到如今呈现在观众面前，历时近7年。“小说内容厚重、形式独特，剧集改编充满挑战。为了更精准地传递原著精神，我们与原著作者徐则臣、编剧赵冬苓沿着运河实地采风，反复研读文本，深入探讨。最终确立了改编方向——用青春的目光回望历史，以年轻一代的昂扬姿态拥抱时代浪潮。在影像表达上，我们力求既忠实于原著，又能以耳目一新的方式呈现大运河的故事。”
在姚晓峰看来，能否拍好花街是《北上》最关键的戏眼，“这是主角们成长时光所寄托的地方，是他们的故乡，当他们漂泊多年后重返旧地，才发现自己血液里流淌的都是对花街的情感。”按照常规年代剧的拍摄方式，最方便的就是在摄影棚里搭好整条街的布景，无论日拍夜拍都可以用，还免去协调周边百姓和交通的麻烦，但弊端是棚里搭建会失去小院和运河的关系。“现在观众看到剧中很多长镜头，从运河边奔跑进到小院，炊烟袅袅升起，以及孩子们上学、放学，爷爷奶奶散步、爸爸妈妈出摊儿的场景，在摄影棚是无法完成的。”姚晓峰坚持在镜头的流动中让人物状态随之展现，哪怕是空镜头也都有表达的意义。
为了实景搭建，剧组用了很多“笨功夫”。他们逐一勘查江苏所有运河沿线，最终在运河边上一块空地上原地盖起了花街小院。“我们着力还原运河的苍茫厚重感与花街的烟火气息。每一户人家的饮食起居和手艺技艺都经过精心设计。马奶奶的炸油墩子，邵星池擅长的长鱼面，刘玉玲卖的绿豆糕……这些细节不仅是生活本真的呈现，更是运河精神的象征——包容、互助、生生不息。”剧中，随着时代变迁，船运逐渐式微，运河人家陷入困境让观众唏嘘，但他们并未轻言放弃，而是相互扶持，共同面对生活的起伏。“如果说运河是《北上》的筋骨，邻里情是它的血肉，而那股乐观向上的精神，则是这部剧跳动不息的心脏。”