春和景明，第42届中国洛阳牡丹文化节即将开幕。
中国是牡丹的故乡，洛阳是中国野生牡丹的重要发源地。“洛阳地脉花最宜，牡丹尤为天下奇。”约千年前，北宋文豪欧阳修曾如此为洛阳代言。
牡丹乃多年生木本植物。它和芍药花形相似、花期相近，起初长于山野河畔，俗名“木芍药”。先秦时期，人们或拿它当柴火烧，或以其入药。《神农本草经》记载，牡丹有“除症结瘀血，安五脏”之功效。
人们很早就开始重视牡丹之美。东晋顾恺之在传世名画《洛神赋图》中，首次将高洁出尘的牡丹与美丽脱俗的洛神画在了一起。自此，牡丹成了洛阳乃至中国的名片。
洛阳牡丹大规模人工栽培始于隋，盛于唐宋。在这些朝代，洛阳或为东京、神都，或为西京，是中国的政治、经济、文化中心。隋炀帝、武则天、唐玄宗、宋太祖等君主皆爱牡丹。如洛阳人刘禹锡有诗云：“唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”北宋西京留守钱惟演率先举办洛阳“万花会”，开中国牡丹花会之先河。待到北宋大文豪欧阳修撰写中国首部牡丹专著——《洛阳牡丹记》时，洛阳牡丹甲天下已是公论。
天时地利人和，雍容华贵、富丽典雅的牡丹，更是国泰民安、富贵繁荣的象征，成了幸福美满、平安吉祥的符号。从唐宋至明清，洛阳牡丹乘风破浪，香溢四方，不仅被引种到了长安(今西安)、开封、临安(今杭州)、江宁(今南京)、燕京(今北京)等历代帝都，还在河南陈州(今周口辖区)、四川天彭(今成都辖区)、安徽亳州、山东曹州(今菏泽辖区)、广西思恩、甘肃河州(今临夏)乃至海外的日本等地开枝散叶。新中国成立后，洛阳牡丹逐步走上了现代产业化发展之路。1982年，牡丹被定为洛阳市花。1983年，洛阳牡丹花会跃上历史舞台。而今，中国洛阳牡丹文化节已是国家级盛会，花开时节，高朋满座，八方客来，“花开花落二十日，一城之人皆若狂”。洛阳人“以花为媒，广交朋友”，洛阳牡丹的芬芳之旅正在继续。
山野盛开金牡丹
牡丹原本只是可以入药的木本植物，寂静地生长在深山老林里。
1992年，学者张家勋等人到杨山考察植物时，发现了牡丹野生原始品种——杨山牡丹。杨山位于伊河中上游嵩县与栾川交界处，山高林密，是药用牡丹凤丹白的原生地。相传，“杨家将”里的北宋名将杨六郎——杨延昭曾在此山屯兵。
伊河支流大章河沿岸及偃师缑山等地亦有野生黄牡丹，俗唤金牡丹。据说，它们是牡丹珍品“醉金妃”“金系腰”的先祖。
两晋南北朝时，观赏牡丹兴起。东晋画家顾恺之依据曹植的名篇《洛神赋》，绘经典长卷《洛神赋图》。画中牡丹是爱与美的信物，在伊洛河畔灿烂开放。
曹植乃曹操之子，才高八斗。公元222年，他到洛阳觐见魏文帝曹丕，离洛途中，恍惚间见洛神凌波微步，遂作《洛神赋》。
相传，曹植暗恋嫂嫂甄氏。甄氏俗称甄宓，容色非凡，据说是洛神宓妃的原型之一。2005年发行的《洛神赋图》特种邮票，以汉魏洛阳城以东偃师一带为票图原地。那里或是曹植作《洛神赋》的地方，也是野生牡丹盛开的地方。
名花倾国两相欢
隋唐时期，洛阳开始大规模栽培园林牡丹。史载，隋炀帝迁都洛阳，“辟地，周二百里，为西苑”，诏天下进献鸟兽草木，将河北易州进贡的牡丹移植到了东都西苑；女皇武则天爱花，把山西珍品牡丹移植到了神都洛阳。
开元年间，洛阳花师宋单父奉诏入京，在长安骊山培植各色牡丹。唐玄宗与杨贵妃饮酒赏花，李白写诗助兴，赞叹“名花倾国两相欢，长得君王带笑看”，传为佳话。
上有所好，下必甚焉。当时，洛阳宫廷寺观、贵族宅院广种牡丹，“国色朝酣酒，天香夜染衣”。
李唐尚佛，奉牡丹为佛花，牡丹是佛堂上的“常客”。洛阳龙门石窟的唐代洞窟中有大量牡丹纹饰。牡丹珍品“潜溪绯”便出自龙门山麓的潜溪寺。
潜溪寺本是唐朝宰相李藩的故园，园中种有牡丹，后改为佛寺，宋时颇负盛名。欧阳修诗云：“四十年间花百变，最后最好潜溪绯。”
天下名园重洛阳
宋代，西京洛阳名园荟萃，花事鼎盛，牡丹栽培技术快速发展，牡丹新品种不断涌现。
北宋李格非《洛阳名园记》记载，洛阳有归仁园、仁丰园、天王院花园子、独乐园等诸多名园，几乎都种有牡丹。富弼、文彦博、司马光等北宋名臣成立“洛阳耆英会”，赏花饮酒，共享春光。
北宋西京留守钱惟演带头举办洛阳万花会，开中国牡丹花会之先河。《墨庄漫录》有云：“花盛时，太守作万花会，宴集之所，以花为屏帐……举目皆花也。”
欧阳修曾任西京留守推官，编著《洛阳牡丹记》。书中云，牡丹“出洛阳者，今为天下第一”，洛阳人爱花成痴，“城中无贵贱皆插花”。
唐宋以降，洛阳牡丹种植技术和赏花习俗逐渐传到了陈州、杭州等地。
陈州又称淮阳郡，是淮河流域的牡丹栽培中心。北宋末年，金军入侵中原，宋室南渡。洛阳牡丹名品“陈州紫”传入江南，人称“淮阳红”。
四川天彭牡丹的兴盛也得益于洛阳牡丹的南传。南宋陆游在《天彭牡丹谱》里提到，“天彭号小西京，以其俗好花，有京洛之遗风”。
以前，江南并无洛阳牡丹品种。唐代高僧惠澄将十几株洛阳牡丹移植到了杭州开元寺。待到南宋定都临安时，江南牡丹已颇为兴盛。据周师厚《洛阳牡丹记》等记载，江苏泰州、浙江杭州等地广泛种植洛阳牡丹名品“金系腰”，江南女子争相采撷，插在头上，人比花娇。
梦里不知身是客
唐宋之间的五代十国时期，中原混战，许多洛阳人离散南北，种花为业。洛阳牡丹传至辽国(契丹政权)燕京、南唐江宁等地。
后唐末年，大将石敬瑭借契丹之力攻陷洛阳，建立后晋。石敬瑭甘当“儿皇帝”，向燕京进贡银两粟帛、中原佳丽、洛阳牡丹。《辽史》记载，辽圣宗“赏花钓鱼，以牡丹遍赐近臣，欢宴累日”。
南唐定都江宁，仿洛阳园林形制营建宫苑，栽种牡丹。南唐后主李煜“梦里不知身是客”，对花咏词，沉醉于天上人间。北宋灭南唐后，李后主羁困中原，魂归北邙山。在他回不去的江南，牡丹仍岁岁开放。
牡丹仙子下凡尘
明清时期，牡丹盛极一时。北京紫禁城金殿内外尽植牡丹。慈禧太后垂帘听政，册封牡丹为国花。
当时，安徽亳州、山东曹州的牡丹声名鹊起，广西思恩、黑龙江河州等地的牡丹小有名气，但都不及洛阳牡丹之盛。清《曹州牡丹谱》云，曹州牡丹移自于亳州。《清一统志》引《曹州志》云，亳州牡丹源于洛阳。明代薛凤翔《亳州牡丹史》记载，“亳州诸花与洛谱合者颇多”。
清乾隆年间，《洛阳县志》所列的173个洛阳名品中有“赛姚黄”等诸多新品种。目前，洛阳有300余株明清古牡丹。外地的很多古牡丹，如广东乐昌欧氏宅的清代古牡丹“杨妃醉酒”等，皆是于清代从洛阳移植过去的。
古牡丹吸天地精华，成仙成精。《聊斋志异》《镜花缘》《清稗类钞》等古籍中皆有牡丹仙子、牡丹花神的传说。
洛阳九皋山(又名鸣皋山)山势雄伟，是牡丹重要原生地。相传，九皋山的花神涧是花神女夷修道成仙处，古时有花神庙。今嵩县田湖的花庙村，明清时期就叫花神庙村。
丝路花雨漫古今
洛阳不仅是十三朝古都，也是隋唐大运河的中心、丝绸之路的东方起点。唐代国力强盛，外国遣唐使纷纷来洛参观访问。日本仰慕中国文化，仿照隋唐洛阳城形制营建京都，中国牡丹亦随日本僧侣东渡，风靡东瀛。明清时期，牡丹随瓷器等中国特产一起出口欧洲，走向世界。
伊朗高原位于西亚要冲，是古丝绸之路中道必经之地。当地现存的古波斯时期建筑及瓷器上，有大量牡丹纹饰。
波斯是伊朗古称。公元7世纪，阿拉伯帝国入侵波斯，萨珊王朝覆灭。波斯王卑路斯在唐高宗的支持下图谋复国，壮志未酬，率众来华避难，客死东土，葬于洛阳。今偃师区高龙镇波斯王陵区，曾是古波斯人聚居地，盛产凤丹牡丹。波斯人崇拜火神，以拜火教(祆教)为国教。据说，高龙镇火神凹村的火神庙，起初便是波斯拜火庙。
画外音
牡丹仙子与贞节牌坊
据《清稗类钞》记载，清代，伊河南岸王氏花园里牡丹成片。牡丹仙子转世下凡，投胎到王家，俗名王富英，表字天囿。
王富英自幼聪慧，闺名远扬。浙江人孙槐来洛赏花，慕名至王家求婚，王家许之。迎亲船行至江南，遭水寇劫掠，王富英为保全贞洁，自缢身亡。
相传，王富英殉节后，各地建花神庙立像祭之。朝廷下诏，为烈妇富英立贞节牌坊，改王氏花园为“天囿园”。
今偃师一带有多座建于清代的贞节石牌坊。我们虽未找到王富英的那座牌坊，却在今庞村镇天囿牡丹园见到了大片牡丹花田。
缑山名花与名媛嫁妆
北宋周师厚《洛阳牡丹记》记载，牡丹名品金系腰“本出于缑氏山中”。偃师区府店镇周寨村古称上程聚，位于缑山山麓。村中有一株金牡丹，据说是元好问的女儿数百年前栽下的。
元好问是宋金时期的“北方文雄”，与北宋理学家程颐的后裔程震关系亲密，曾隐居在河洛地区，甚爱牡丹。
程震率族人迁居周寨，元好问将女儿元真嫁给了程震的儿子程思恩，送了一株牡丹当嫁妆。元真将其栽到院中，存活至今。
金蒙混战时期，程家率众修筑寨墙，招引流民开荒种地，周寨成了名满中原的鱼米之乡。程思恩及其后裔世代行医，周寨自古种植牡丹等中药材。
清康熙年间，高官田雯有诗云：“洛河一线野舟横，夹岸青黄麦浪生。直过缑山花下去，夕阳满地偃师城。”至今每逢花开，仍有许多游客慕名到村里赏牡丹。
牡丹救驾与南园花事
牡丹雍容华贵，傲骨铮铮，既有不畏苦寒的君子气节，又有“总领群芳是牡丹”的王者风范，自古被奉为国花。河洛地区流传着许多牡丹与帝王将相的传说。
相传，西汉末年，王莽篡权称帝，追杀刘秀。刘秀躲进牡丹花丛中，侥幸逃生。后来，刘秀建立东汉王朝，定都洛阳，赞叹牡丹“忠心不改向君王”。
唐代名相裴度晚年居洛，相传他临终前想看牡丹，可惜花还未开，哀叹“我不见此花而死，可悲也”。不料次日清晨，南园竟有一丛牡丹开花，裴度大喜，连赏三天，再无遗憾。
千百年来，牡丹的故事代代流传，长盛不衰。在唐《酉阳杂俎》、明《醒世恒言》、清《聊斋志异》等小说典籍中，在建筑、绘画、戏剧等艺术领域，牡丹的形象无不饱满生动，光辉动人。